Pengobatan baru untuk Covid-19 menunjukkan janji, tetapi para ilmuwan mendesak agar berhati-hati

LONDON (NYTIMES) – Sebuah perusahaan obat Inggris mengatakan pada Senin (20 Juli) bahwa bentuk inhalasi dari obat yang umum digunakan dapat memangkas kemungkinan pasien Covid-19 menjadi sakit parah, sepotong kabar baik dalam perlombaan untuk menemukan perawatan yang dipenuhi oleh para ilmuwan dengan ukuran kehati-hatian dan kegembiraan yang sama.

Obat, berdasarkan interferon beta, protein yang diproduksi secara alami oleh tubuh untuk mengatur responsnya terhadap virus, telah menjadi fokus upaya intensif di Inggris, Cina, dan Amerika Serikat untuk mengobati pasien Covid-19.

Para ilmuwan telah menemukan bahwa virus corona menyerang tubuh sebagian dengan menghalangi respons interferon alaminya, melucuti sel-sel yang seharusnya memperingatkan sel-sel tetangga untuk mengaktifkan gen mereka sendiri dan membentengi diri terhadap virus yang menyerang. Secara teori, pemberian interferon kepada pasien dapat memperkuat pertahanannya pada tahap awal penyakit.

Tetapi memberi pasien interferon tanpa menimbulkan efek samping yang serius telah terbukti menantang. Gejala flu musiman, misalnya, sebagian besar dihasilkan oleh mobilisasi respons interferon tubuh, kata para ilmuwan.

Perusahaan obat Inggris Synairgen mencoba untuk menghindari masalah itu dengan mengembangkan bentuk interferon inhalasi yang secara langsung menargetkan sel-sel di paru-paru, daripada suntikan, yang dapat menghasilkan efek samping yang lebih intens. Ini melakukan uji coba double-blind kecil pada pasien yang dirawat di rumah sakit dengan Covid-19, penyakit yang disebabkan oleh virus corona, di sembilan rumah sakit Inggris.

Hasil awal, diumumkan dalam rilis berita singkat tetapi belum ditinjau atau dipublikasikan oleh rekan sejawat, menjanjikan: Bentuk beta interferon inhalasi yang diuji oleh Synairgen terbukti mengurangi kemungkinan pasien yang dirawat di rumah sakit menjadi sakit parah – membutuhkan ventilasi, misalnya – sebesar 79 persen dibandingkan dengan pasien yang menerima plasebo.

Tetapi signifikansi dari temuan itu sangat terbatas – dan, dalam pandangan beberapa ilmuwan, dilemahkan – oleh ukuran kecil percobaan. Ini hanya melibatkan 101 pasien, kata Synairgen, sehingga sulit untuk mengetahui dengan pasti seberapa bermanfaat obat itu.

Tetap saja, hasilnya menggiurkan.

“Jika ada bahan untuk mendistribusikannya kepada penduduk, dan Anda bisa menekan harganya, ini benar-benar bisa menjadi pengubah permainan,” kata Benjamin tenOever, seorang profesor mikrobiologi di Sekolah Kedokteran Icahn di Gunung Sinai di New York. “Saya tidak ragu itu akan berhasil. Saya hanya tidak tahu seberapa layak itu.”

Profesor itu adalah rekan penulis studi pada bulan Mei di Cell, sebuah jurnal ilmiah, tentang bagaimana virus memblokir respons interferon tubuh. Dia mengatakan bukti menumpuk bahwa pemberian interferon dapat membantu membatasi replikasi virus, terutama pada tahap awal penyakit, menangkis virus cukup lama sehingga set gen kedua dapat berhasil memberantasnya.

Pada hamster, kata tenOever, ada tanda-tanda bahwa interferon membersihkan virus dan memblokir penularan selanjutnya.