Virus korona mempersulit latihan militer Korea Selatan dan AS

SEOUL (Reuters) – Korea Selatan dan Amerika Serikat berusaha menyepakati skala, ruang lingkup, dan waktu latihan militer tahunan dengan virus corona baru yang mengancam akan mengganggu perjalanan pasukan AS, kata pejabat Korea Selatan, Selasa (21 Juli).

Menteri Pertahanan Korea Selatan Jeong Kyeong-doo dan Menteri Pertahanan AS Mark Esper melakukan panggilan telepon pada hari Selasa tetapi tidak dapat memutuskan rincian latihan, yang biasanya dimulai pada awal Agustus, kata para pejabat.

Pasukan AS Korea (USFK) telah melaporkan hampir 50 kasus virus corona di antara pasukannya, karyawan dan keluarga mereka dalam tiga minggu terakhir, termasuk 10 pada hari Senin. Semua dikonfirmasi pada saat kedatangan atau saat dalam karantina wajib dua minggu.

“Kami akan mengamati perkembangan untuk menentukan skala, tanggal dan metode latihan,” kata seorang pejabat Korea Selatan yang menolak disebutkan namanya dengan alasan sensitivitas diplomatik masalah ini.

“Kami harus melakukan apa yang diperlukan, tetapi keselamatan juga merupakan kunci untuk mempertahankan postur kesiapan pertahanan,” kata pejabat itu, menyarankan latihan itu dapat melibatkan lebih banyak simulasi dan lebih sedikit pelatihan lapangan.

Lonjakan kasus virus corona yang terkait dengan pasukan AS telah menimbulkan kekhawatiran di Korea Selatan. Kota Pyeongtaek, rumah bagi pangkalan besar AS, telah meminta pemerintah Korea Selatan untuk memastikan bahwa semua tentara AS diuji sebelum kedatangan mereka.

Kemungkinan gangguan latihan datang pada waktu yang sensitif.

Presiden AS Donald Trump telah mempertanyakan nilai latihan dan pada tahun 2018 bahkan menyarankan kepada pemimpin Korea Utara Kim Jong Un bahwa ia akan mengakhirinya.

Ada sekitar 28.000 tentara AS di Korea Selatan.

Jeong dan Esper tidak membahas penarikan tentara AS, kata pejabat Korea Selatan, menolak sebagai “tidak berdasar” laporan Wall Street Journal baru-baru ini bahwa Pentagon telah menawarkan opsi Gedung Putih untuk mengurangi kehadiran militer AS di Korea Selatan.